Dès les premiers siècles du Moyen Âge, Quimper développe sa structure urbaine autour du site de la cathédrale Saint-Corentin. Celle-ci, dont la première pierre fut posée en 1239 (Source : Ville de Quimper), devient le pivot spirituel, administratif et économique de la cité.
L’implantation de la cathédrale conditionne ainsi rues, axes et places : un schéma typiquement médiéval, où le pouvoir religieux façonne la géographie urbaine.
Le quartier de la Cathédrale séduit aujourd’hui par son enchevêtrement de maisons à pans de bois, symboles architecturaux du Quimper médiéval et Renaissance, dont beaucoup datent du XVe au XVIIe siècle. La maison dite "des Cariatides" (16 rue Kéréon) ou la maison de l’Apothicaire sont parmi les exemples les plus connus (Source : Inventaire du Patrimoine - Région Bretagne).
L’observation minutieuse des façades révèle, au fil des ornements, la vie quotidienne et le statut des habitants : sculptures religieuses (saint Michel, Vierge), enseignes, détails héraldiques ou décors végétaux…
Le dédale de ruelles pavées qui s'étend autour de la cathédrale ne doit rien au hasard. Elles suivent le tracé d’une ville médiévale soucieuse de sécurité, de proximité et de hiérarchie sociale.
Ces chemins, inchangés depuis des siècles, conservent leur mystère le soir venu, lorsque la lumière filtre à travers les colombages et que l’on imagine les rumeurs d’une foire ou le claquement d’un marteau de forgeron.
Construite entre 1239 et 1856, la cathédrale Saint-Corentin incarne à elle seule la permanence et la transformation de Quimper à travers le Moyen Âge et les siècles suivants. Sa nef élancée, ses vitraux du XVe siècle — parmi les plus anciens de Bretagne — et ses deux flèches culminant à 75 mètres (Source : Monuments Historiques) projettent l’image d’un pouvoir épiscopal conquérant. Parmi ses particularités :
Collé à la Cathédrale, le Palais des Évêques (actuel Musée Départemental Breton) rappelle le poids du pouvoir religieux mais aussi judiciaire et politique sur le quartier. Les évêques de Quimper, véritables seigneurs locaux jusqu’à la Révolution, réglaient d’ici les litiges, organisaient les marchés et veillaient à la collecte des impôts.
Aujourd’hui, le quartier de la Cathédrale demeure un des pôles les plus dynamiques et appréciés de Quimper. Cette vitalité continue, portée par ses rues piétonnes, ses marchés hebdomadaires et ses évènements (Fête de la Bretagne, Nuit des Cathédrales), est une des raisons de son attractivité culturelle et touristique. Le secteur accueille désormais plus de 700 000 visiteurs par an (Office de Tourisme de Quimper Cornouaille).
Le quartier de la Cathédrale ne se résume pas à un décor figé : il demeure un espace de vie, empreint d’une histoire vivace et toujours à redécouvrir. Il est le reflet d’une ville façonnée par la foi, le commerce, l’art et la légende – et une invitation permanente à marcher dans les pas des quimpérois d’hier.
Sources :