Voyage au cœur des quartiers historiques de Quimper : lieux, ambiances et secrets

À l’extrémité sud-ouest du centre-ville, une atmosphère presque champêtre se dégage du quartier de Locmaria. Niché au confluent du Steïr et de l’Odet, il jouit d’une singularité rare : celle d’être le plus ancien quartier de Quimper, le véritable berceau urbain de la ville (Ville de Quimper).

• L’église abbatiale de Locmaria, d’abord : édifiée au XIe siècle, elle est réputée être la plus vieille église de Quimper. Remarquable par ses lignes romanes et son clocher-mur, elle renferme notamment des chapiteaux sculptés uniques et une atmosphère apaisante.
• Le jardin médiéval, accolé à l’église, est une invitation à la flânerie sensorielle. Classé Jardin Remarquable, il rassemble, dans un cloître de verdure, herbes médicinales, aromatiques et fleurs oubliées, restituant le patrimoine végétal du Moyen Âge.
• La faïence, véritable institution locale : c’est à Locmaria qu’est née, dès la fin du XVIIe siècle, la tradition faïencière de Quimper, aujourd’hui perpétuée par la Faïencerie Henriot, la plus ancienne en activité à Quimper. Saviez-vous que plus de 500 modèles différents de faïences y sont produits chaque année ? (Source : Henriot Quimper)

Locmaria a conservé la physionomie d’un bourg où le temps semble suspendu, entre les halles artisanales et les maisons basses jalonnant le quai de l’Odet.

En franchissant la passerelle Saint-François, place au dédale médiéval du Vieux Quimper. Ce quartier, structuré autour de la cathédrale Saint-Corentin, plonge les visiteurs dans l’âge d'or de la cité, entre le XIIIe et le XVIIIe siècle.

• La cathédrale Saint-Corentin (XIIIe–XVe siècles), première cathédrale gothique de Bretagne, impressionne par ses flèches jumelles (76 mètres de haut) et la subtile déviation de son axe, qui intrigue les amoureux d’architecture (Diocèse de Quimper).
• Les rues Kéréon et Fréron, jalonnées de maisons à pans de bois (près de quarante répertoriées), dont certaines datent du XVIe siècle. La maison des Cariatides (13, rue Kéréon) est l’une des plus emblématiques.
• Les places Terre-au-Duc et Saint-Corentin sont le théâtre des animations locales et le cœur battant des marchés hebdomadaires.
• Le musée des Beaux-Arts, fondé en 1864, rassemble une collection remarquable de peintures bretonnes et européennes, dont un ensemble unique consacré à Jean-Julien Lemordant et à la peinture de Pont-Aven (près de 17 000 visiteurs accueillis en 2023, source : Ville de Quimper, rapport annuel).
• Le passage du Chapeau Rouge, autrefois marché couvert, aujourd’hui galerie commerçante, est une curiosité à découvrir pour ses vestiges d’architecture métallique du XIXe siècle.

L’ambiance vibre au rythme des festivals, des terrasses animées et des musiciens de rue, perpétuant l’esprit festif de Quimper au fil des générations.

De l’autre côté de la cathédrale, la Ville Haute s’étire sur la rive est de l’Odet, dominée par d’imposantes maisons de notables, témoins du rayonnement économique de Quimper dès le XVIIIe siècle.

• La rue Royale et la rue du Parc alignent hôtels particuliers du XIXe siècle, dont le plus emblématique reste l’Hôtel de Rosmadec (inscrit Monument Historique). L’élégance de leurs façades révèle l’essor d’une bourgeoisie commerçante liée à la prospérité des toiles bretonnes et de la faïence.
• Le théâtre Max Jacob : construit en 1904 dans le style Art nouveau, il est l’un des plus anciens théâtres de Bretagne encore en activité (actuellement en rénovation). Ce lieu porte le nom du célèbre poète quimpérois, ami de Picasso et de Cocteau.
• Le Mont Frugy, poumon vert surplombant la Ville Haute, offre un panorama splendide sur les flèches de la cathédrale, la vieille ville et la vallée de l’Odet. Au printemps, ses pentes se parent de fleurs sauvages et le site accueille régulièrement des animations nature.

La Ville Haute, par sa quiétude et son architecture raffinée, incite à une promenade contemplative, loin du tumulte des rues commerçantes.

Moins connu des visiteurs, le quartier de la Croix-des-Gardiens, à l’ouest de la ville, dévoile une facette différente de Quimper : celle d’un patrimoine populaire, ouvrier et en pleine mutation.

• Un site d’anciens faubourgs industriels : au XIXe siècle, la Croix-des-Gardiens concentrait tanneries, minoteries, ateliers textiles et lavoirs. Des vestiges comme le moulin de Tud Chevré ou les anciens séchoirs à linge témoignent encore de cette activité foisonnante (Patrimoine.bzh).
• Réhabilitations récentes : de nombreux immeubles, ateliers et friches se sont mués en logements, espaces associatifs ou ateliers de création, illustrant la transition vivante du quartier.
• Art urbain et initiatives collectives : des fresques monumentales, le Jardin Partagé et plusieurs espaces de coworking reflètent l'ambiance solidaire et créative qui anime désormais la Croix-des-Gardiens.

Ce quartier, loin des clichés sur l’histoire bretonne, incarne la capacité de Quimper à se réinventer au fil des époques.

Aux abords nord et est du centre médiéval, Kerfeunteun et Ergué-Armel rappellent l’ancien morcellement paroissial de la ville. Ces quartiers, rattachés à Quimper au XXe siècle, perpétuent une identité villageoise dynamique.

• Église Saint-Alor (Kerfeunteun) : d’abord chapelle primitive, puis reconstruite au XIXe siècle, elle abrite l’un des clochers les plus typiques du pays quimpérois. Son pardon annuel, rassemblant plusieurs centaines de fidèles, est un événement local majeur.
• Chapelle Saint-Guénolé (Ergué-Armel) : scénographie de vitraux réputés, mobilier d’époque, et autour, un bourg animé par une scène associative foisonnante (fest-noz, ateliers de danses bretonnes, etc.).
• Les lavoirs de la rivière Jet : vestiges pittoresques d’un quotidien populaire, à découvrir lors de balades entre sentes et venelles bordées de vieux murs de pierre.
• L’influence des jeux et danses bretonnes : ici, la mémoire vivante de la culture bretonne s’exprime à travers concours de sonneurs, bagadoù en répétition et fêtes de quartier qui font vibrer la Cornouaille.

Au sud-est du centre-ville, le quartier du Cap Horn est indissociable de l’histoire des échanges commerciaux de Quimper, et garde les traces de son passé de faubourg animé.

• L’ancienne gare de Cap Horn : inaugurée en 1863, sur la ligne de la compagnie de chemin de fer de l’Ouest, elle a transformé durablement l’économie du secteur et favorisé le développement des transports régionaux (Rail Bretagne Ouest).
• Les entrepôts et quais réaménagés abritent désormais galeries d’art, ateliers et commerces de bouche qui perpétuent le dynamisme du quartier.
• Le parc de Lanniron, écrin de verdure témoignant d’un patrimoine aristocratique, occupe 38 hectares le long de l’Odet. Autrefois résidence des évêques de Quimper, il offre aujourd’hui jardins paysagers et patrimoine architectural (orangerie du XVIIIe siècle, bassins, escaliers monumentaux).

Loin de se résumer à des cartes postales figées, les quartiers historiques de Quimper incarnent chacun un visage de la Cornouaille : Locmaria transmet l’héritage artisanal et religieux, le Vieux Quimper concentre la mémoire médiévale et l’effervescence culturelle, la Ville Haute déploie ses nobles demeures et ses vues panoramiques sur la ville, la Croix-des-Gardiens affirme sa créativité populaire, tandis que Kerfeunteun, Ergué-Armel et Cap Horn cultivent leurs identités singulières et l’esprit festif local.

• Plus de 140 sites patrimoniaux sont répertoriés sur le territoire de la commune (source : Base Mérimée, ministère de la Culture).
• Près de 25 000 touristes découvrent chaque année les quartiers historiques en visites guidées organisées par l’Office de tourisme (Quimper Tourisme).

Au détour d’une rue pavée, sous l’ombre légère d’un magnolia ou le long d’un quai animé, Quimper invite à remonter les siècles et à s’imprégner des récits qui ont forgé son identité.

Quimper, capitale culturelle et porte d’entrée sur la Cornouaille, tire sa richesse de la diversité de ses quartiers, tous porteurs d’une mémoire collective et d’élans contemporains. Pour que ce voyage soit encore plus vivant :

• Optez pour des visites thématiques (patrimoine religieux, faïence, art urbain), proposées toute l’année par l’Office de tourisme.
• Flânez au hasard des marchés et fêtes de quartier (Festival de Cornouaille, marchés d’artisans, Fest-Deiz…)
• N’hésitez pas à pousser les portes des ateliers, musées ou associations locales, véritables gardiens de l’esprit de Quimper.
• Pour chaque quartier, des circuits pédestres balisés permettent de découvrir les secrets d’architecture ou de nature cachés au détour de chaque rue.

Découvrir les quartiers historiques de Quimper, c’est finalement s’ouvrir à mille histoires entremêlées, entre racines et vitalité, tradition et création. Alors, laissez-vous guider, surprendre, et… revenir souvent, car chaque saison y révèle de nouveaux trésors.