Au détour de ses ruelles pavées, à l’ombre des maisons à pans de bois et dans le regard des habitants, Quimper dévoile un secret bien vivant : celui de ses métiers d’art. Non, Quimper n’est pas un musée à ciel ouvert. C’est une ville où la tradition artisanale s’incarne quotidiennement, entre héritage médiéval et créativité contemporaine. Le centre historique, lové autour de la cathédrale Saint-Corentin, regorge encore d’ateliers où l’on façonne, transforme et embellit la matière, perpétuant des gestes séculaires qui font toute la singularité de la Cornouaille.
Depuis le Moyen Âge, Quimper s’affirme comme un foyer de métiers d’art. Les corporations se structurent au gré des besoins de la cité fortifiée : potiers, tanneurs, ciergiers, puis, à partir du XVIIIe siècle, faïenciers, brodeurs, graveurs s’installent entre les rues Kéréon et du Sallé. Déjà en 1710, la manufacture de faïence de Locmaria voyait le jour, bénéficiant à la fois de l’argile locale et de l’essor du commerce maritime. Ce tissu artisanal se diversifie au fil du temps, porté par le dynamisme économique et culturel de la ville.
Impossible d’évoquer Quimper sans parler de la faïence ! Née en 1690 avec la manufacture de Jean-Baptiste Bousquet, elle n’a cessé de se réinventer. Les motifs polychromes – le fameux « petit breton », les scènes de pardon, les décors fleuris – sont peints à la main selon la tradition du « grand feu », garantissant l’unicité de chaque pièce.
Depuis plus de 330 ans, la faïence de Quimper fait rayonner l’image du territoire bien au-delà des frontières (60 % des pièces sont exportées).
Quimper perpétue aussi l’un des arts textiles les plus raffinés de France. Dès le XIXe siècle, la ville accueille de nombreux ateliers de broderie, témoignant du prestige du costume traditionnel cornouaillais, notamment lors des grandes fêtes comme les pardons ou le célèbre Festival de Cornouaille.
Une anecdote : plus de 2100 costumes traditionnels brodés ont été portés en une seule journée lors du grand défilé du Festival de Cornouaille, record historique pour la ville (source : Le Télégramme, 2019).
Quimper brille aussi par la diversité de ses métiers liés au verre. L’art du vitrail, introduit dès le XIVe siècle avec la cathédrale, trouve un renouveau au XXe siècle. Certains ateliers du centre-ville perpétuent les techniques traditionnelles de coupe et de sertissage au plomb.
Un chiffre marquant : rien que sur Quimper, plus de 900 m² de vitraux historiques ont été restaurés entre 1990 et 2020, dont 250 m² dans la cathédrale Saint-Corentin (source : Ville de Quimper).
Le centre historique abrite aussi des ateliers de lutherie : fabrication, réparation et restauration d’instruments à cordes. Un travail de patience, où chaque détail – essence du bois, vernis, ajustement des chevilles – fait la différence sur la sonorité.
Un savoir-faire peu visible mais essentiel : lors du Festival de Cornouaille, 85 % des instruments traditionnels joués sur scène sont issus d’ateliers locaux (source : festival-cornouaille.bzh).
Des artistes graveurs ont élu domicile dans les ruelles de Quimper, réinterprétant les paysages de Cornouaille. Qu’il s’agisse de linogravure, d’eaux-fortes ou de cartes en taille-douce, le geste artisanal occupe ici une place centrale.
La tradition du cuir à Quimper remonte à l’époque médiévale avec la « rue des Tanneurs ». Aujourd’hui, le quartier accueille encore de petites échoppes perpétuant le travail du cuir, façonnant ceintures, sacs, accessoires… Le geste reste fidèle : découpe, couture à la main, finition à l’ancienne.
Fun fact : certains outils en bois utilisés dans ces ateliers datent du XIXe siècle et sont toujours en service !
Les ateliers d’art ne sont pas de simples vitrines patrimoniales : ils participent activement à la vie urbaine. Nombre de ces artisans ouvrent leurs portes au public lors d’événements dédiés :
De plus, de nombreuses collaborations voient le jour entre artisans d’art et jeunes créateurs, renouvelant ainsi le visage du centre historique. En 2023, 7 nouveaux ateliers ont ouvert leurs portes rien qu’en Cornouaille occidentale, portés par une vraie dynamique de transmission (source : CMA Bretagne).
Qu’il s’agisse d’un bol breton peint à la main, d’une coiffe brodée, d’une vitrine illuminée par des vitraux multicolores ou du son boisé d’un violon de luthier, le centre historique de Quimper cultive une relation intime avec ses métiers d’art. Ces gestes d’atelier, transmis souvent de main en main depuis plusieurs générations, font de la ville une destination incontournable pour tous les amoureux de créations authentiques.
Ainsi, la promenade dans les ruelles quimpéroises n’est jamais banale : c’est une invitation à la rencontre, à l’émerveillement et à la découverte sans cesse renouvelée de la diversité créative locale. La Cornouaille, décidément, a su garder précieusement le goût du beau et du fait main, entre tradition et audace.