Au cœur de la Cornouaille, Quimper évoque d’emblée le patrimoine architectural et la grande tradition artistique bretonne. Si ses faïenceries sont célèbres, un autre savoir-faire reste discret, mais essentiel à la vie culturelle locale : la lutherie, cet art minutieux de la fabrication et de la réparation des instruments à cordes, occupe depuis longtemps une place singulière dans la ville. Ici, luthiers et artisans perpétuent des techniques séculaires tout en répondant aux besoins d’une scène musicale breillonnante, qu’elle soit traditionnelle ou contemporaine. La lutherie quimpéroise, ce n’est pas qu’un métier : c’est une passion collective, une composante du tissu vivant de la Cornouaille, qui relie passé, présent et avenir.
La Bretagne possède une histoire musicale d’une richesse incomparable, avec ses danses, ses chants, ses veillées, et ses instruments typiques : bombarde, violon, guitare et surtout, la harpe celtique revisitant le Moyen Âge breton. C’est d’ailleurs à Quimper que l’on trouve depuis le XIXe siècle de nombreux ateliers capables d’entretenir les instruments essentiels aux festoù-noz et aux concerts de musique bretonne.
La première trace notable de lutherie à Quimper remonte au tout début du XIXe siècle, lorsque la ville s’est dotée de sociétés musicales, comme la Société Philharmonique de Quimper (créée en 1825 source : Gallica / BNF). Pour nourrir ce terreau, les artisans luthiers se sont installés dans les faubourgs et autour du centre-ville, attirant musiciens amateurs et professionnels.
Entre 1960 et 2010, on recense plus de 30 ateliers de lutherie en Bretagne, dont plusieurs à Quimper et dans le Finistère (Culture.bzh). Un chiffre qui, rapporté à la population, en fait l’un des foyers les plus vivants de lutherie traditionnelle.
La lutherie à Quimper n’est pas figée dans la tradition : ici se rencontrent créativité et respect de l’histoire. De nombreux ateliers mêlent création contemporaine et restauration d’instruments anciens. On citera :
Et, signe des temps, plusieurs ateliers de Quimper expérimentent désormais des solutions écologiques en privilégiant les essences locales (érable de Cornouaille, bouleau breton, if, etc.) et en développant les réparations de proximité pour limiter l’empreinte carbone des instruments. Ainsi, la lutherie locale s’inscrit dans une économie circulaire et responsable, tout en affirmant son identité régionale.
Pour mesurer le rôle central de la lutherie dans le rayonnement culturel, il faut se plonger dans la vitalité des manifestations quimpéroises. Chaque été, le Festival de Cornouaille rassemble plus de 250 000 visiteurs à Quimper en juillet (Quimper Tourisme). Impossible d’imaginer les défilés de cercles celtiques, les concerts de harpe celtique ou les rencontres de musiques du monde sans la présence active des luthiers locaux.
L’un des apports uniques de la lutherie locale réside dans le lien intime qu’entretiennent artisans et musiciens quimpérois. Les luthiers adaptent souvent les instruments à la main, selon le style musical, la morphologie du musicien ou le son recherché. Le bombarde, instrument emblématique de la culture bretonne, se décline en plusieurs tonalités, ajustées pour les besoins de chaque joueur ; les violons et altos sont réglés pour la danse ou l’accompagnement du chant à répondre. La fameuse harpe celtique de Quimper, par exemple, intègre fréquemment des motifs régionaux gravés dans le bois, renforçant ainsi l’identité visuelle et sonore de la Cornouaille.
Le rayonnement de la lutherie quimpéroise dépasse largement la Cornouaille. Régulièrement, des commandes affluent des centres culturels bretons de France et de l’étranger (notamment en Irlande, Allemagne ou au Canada, où les musiques celtiques sont vivaces, Source : Bretagne Culture Diversité). On recense en 2021 plus de 30 instruments fabriqués chaque année en moyenne à Quimper et exportés hors Bretagne (Lutherie Bretagne).
Ce savoir-faire attire l’attention des institutions patrimoniales. Le Conseil régional de Bretagne soutient activement la transmission de la lutherie avec des bourses et des subventions à la transmission d’atelier (Région Bretagne – aides à la lutherie). À Quimper même, les Musées départementaux organisent régulièrement des expositions sur la facture instrumentale et les instruments rattachés aux traditions musicales locales (ex : expo « Luthiers en Cornouaille », Musée départemental breton, 2016).
La lutherie n’est pas seulement un ornement culturel pour Quimper : elle participe réellement à la dynamique économique et sociale du territoire.
Au-delà des chiffres, la lutherie cristallise aussi les liens sociaux : transmissions intergénérationnelles, rencontres entre jeunes musiciens et anciens, mais aussi la possibilité pour des amateurs ou des scolaires de découvrir un métier rare lors d’ateliers ouverts, contribuant à la diversité et la vitalité de l’offre culturelle.
La lutherie à Quimper s’épanouit dans un subtil équilibre : entre fidélité aux traditions musicales bretonnes et ouverture à l’innovation. Elle anime la ville et infuse la région de son énergie, en faisant le lien entre générations, musiciens amateurs ou professionnels, et visiteurs curieux. Son impact se mesure autant sur la scène culturelle locale que dans la renommée extérieure, donnant à la Cornouaille entière un écho singulier dans le concert des territoires créatifs.
Finalement, chaque instrument façonné en atelier, chaque note jouée lors d’un fest-noz ou d’un concert en plein air, raconte quelque chose de l’identité bretonne, de cette capacité qu’a Quimper de cultiver l’exception tout en restant fidèle à ses racines. C’est là tout le secret du rayonnement de la lutherie en Cornouaille.