Il suffit de se promener dans les rues du vieux Quimper pour entendre, ça et là, un salut en breton, ou croiser un panneau bilingue à l'angle d’une place pavée. La langue bretonne n’a rien d’une relique : elle s’infiltre dans le quotidien, faisant partie intégrante de l’identité cornouaillaise.
Les racines du breton à Quimper remontent à l’époque médiévale, quand la ville était l’un des principaux centres du pouvoir et de la vie religieuse de Basse-Bretagne. Déjà, le breton résonnait sous les voûtes de la cathédrale Saint-Corentin et dans les marchés. Jusqu’au XIXe siècle, il était la langue maternelle de la grande majorité des habitants (source : Université de Rennes 2).
On estime encore qu’en 1914, huit Cornouaillais sur dix comprenaient ou parlaient le breton. Mais dès la fin du XIXe siècle, la politique d’unification linguistique de la France dévalorisa peu à peu son usage, en particulier via l'école. Pourtant, loin de disparaître, le breton résista, notamment grâce à son ancrage dans la vie rurale et maritime (source : France Culture).
Quimper s’affirme depuis la seconde moitié du XXe siècle comme l’une des villes phares de la revitalisation linguistique bretonne. Par exemple, la première école Diwan (enseignement immersif en breton) en Cornouaille y ouvre ses portes en 1984. Aujourd’hui, on compte quatre établissements Diwan dans le pays de Quimper, de la maternelle au collège, accueillant plus de 400 élèves chaque année (source : Diwan).
Ces initiatives traduisent une véritable volonté politique, mais aussi associative et citoyenne, de faire de la langue bretonne un atout contemporain, et non un simple objet de nostalgie.
À Quimper, le breton se faufile partout, bien au-delà des salles de classe : il anime marchés, concerts, expositions et festivités, et forge une ambiance unique.
Ainsi, lors du Fest-Noz de l'été 2023 à l’Espace Évêché, plus de 1 000 danseurs, chevronnés ou débutants, se sont laissés porter par les voix vibrantes des chanteurs en breton – signe tangible d'une tradition vivante autant que partagée.
Quimper accueille chaque année un Salon du livre en Bretagne, où la littérature bretonnante côtoie les auteurs francophones, soulignant à quel point le breton nourrit la création contemporaine. Des jeunes artistes du pays jouent délibérément avec les sonorités et l’imaginaire de la langue, qu’elle soit chantée, slamée ou performée sur scène.
L’un des ressorts majeurs du dynamisme du breton à Quimper tient à l’idée de filiation : la langue, longtemps associée à la ruralité et à la grand-parentalité, retrouve une fraîcheur en séduisant les nouvelles générations.
Tout n’est pas gagné pour autant. Le dernier recensement de l’Ofis Publik ar Brezhoneg mentionne environ 750 000 locuteurs en Bretagne en 2023, dont moins de 15 000 usagers dans le Finistère sud, essentiellement des seniors ; toutefois, l’essor de l’éducation bilingue, en croissance de 30 % sur 10 ans à Quimper, laisse espérer une inversion de cette tendance (source : Ouest-France, mars 2023).
Dans le Quimper d’aujourd’hui, la langue bretonne n’est plus seulement un pont avec le passé : elle s’invite dans l’innovation citoyenne et entrepreneuriale.
À Quimper, la vitalité de la langue bretonne tient à sa capacité d’être un outil de modernité autant qu’un marqueur d’appartenance. Elle permet de :
Ce n’est donc pas un hasard si la région de Quimper en Cornouaille figure parmi les territoires où l’engagement pour le bilinguisme et la transmission intergénérationnelle du breton est le plus fort, tant dans le domaine institutionnel (labels publics), qu’associatif ou culturel (festivals, médias).
Loin de s’effacer devant la mondialisation, la langue bretonne, à Quimper, se présente alors comme un levier d’innovation sociale : elle fabrique du lien, inspire la création et ré-enchante le quotidien, pour que la Cornouaille ait toujours quelque chose d’unique à raconter.