À Quimper, dès les prémices du printemps, il suffit de lever les yeux pour être happé par une fresque éphémère ou par les cimaises à ciel ouvert jalonnant rues, parcs et berges. Rarement la frontière entre l’art, la nature et le patrimoine n’a été aussi poreuse. Les expositions en plein air, qui jalonnent la ville et l’agglomération de Cornouaille, invitent à une immersion sensorielle et intellectuelle où la découverte s’invente au détour d’une promenade. Elles transforment le quotidien, rendent accessible la culture à tous et tissent un récit vivant entre passé et présent quimpérois.
Cette histoire ne date pas d’hier. Dès les années 1980, les premières installations photographiques investissent les grilles du Jardin de la Retraite ou les places du centre historique. Mais le véritable tournant a lieu en 2012 avec la création du festival L’Été des Photographes, qui, chaque année, propose des expositions sur les grilles de la Préfecture et dans divers quartiers de la ville (Ville de Quimper). Rapidement, la formule séduit : en 2023, ce sont plus de 28 000 visiteurs qui se sont déclarés séduits par la programmation estivale du parcours photographique.
À travers ces installations en plein air, Quimper raconte différemment son histoire et celle de la Cornouaille. Promeneur ou habitant pressé, chacun est amené à croiser :
Chaque œuvre, qu’elle soit patrimoniale ou contemporaine, agit comme un trait d’union entre mémoire et création vivante. L’espace public devient ainsi non seulement un lieu de passage, mais aussi un livre ouvert, où le patrimoine se conjugue au présent.
L’un des atouts majeurs de ces expositions hors-les-murs, c’est l’abolition manifeste des freins socioculturels. Pas besoin de billet, pas d’horaires : le passant s’arrête, observe — parfois par hasard — et se laisse surprendre. Selon l’Observatoire des publics de la ville (source : Ville de Quimper), près de 60 % des visiteurs d’expositions extérieures déclarent ne pas fréquenter les musées en temps normal. Cette ouverture favorise donc le décloisonnement et la mixité des publics.
Les expositions majeures de ces dernières années offrent des exemples saillants de cette valorisation du patrimoine. Quelques temps forts :
Chacune de ces initiatives a généré, selon les chiffres de la Ville, jusqu’à 30 % d’augmentation de la fréquentation dans les rues concernées pendant la durée de l’exposition.
Ce qui frappe, à Quimper, c’est la capacité de ces expositions à transformer la perception même de la ville. Là où certains voient du bitume ou des grilles utilitaires, la scénographie extérieure invite à lever le regard, à ralentir, à voir sous un nouveau jour des lieux familiers.
Cette approche, résolument immersive, favorise ce qu’on appelle aujourd’hui le “slow tourisme” : la redécouverte à pied de son propre cadre de vie, dans un mouvement où le patrimoine bâti et immatériel se dévoile sans barrière.
Les expositions en plein air ne servent pas uniquement à rappeler l’histoire, elles valorisent aussi les savoir-faire vivants et les initiatives qui animent la Cornouaille d’aujourd’hui.
À noter : en 2023, près de 25 associations et collectifs locaux ont pris part, à un moment ou à un autre, à la mise en œuvre ou à la médiation de ces expositions en plein air (source : bilan culturel municipal 2023).
Au-delà de l’aspect esthétique, ces expositions saisonnières ou événementielles génèrent de véritables effets positifs sur la ville et son économie culturelle :
Le succès de ces événements en plein air à Quimper a inspiré de nouvelles orientations. En 2024, la Ville annonce la création d’un parcours permanent d’art urbain et patrimonial depuis le quartier de Locmaria jusqu’aux promenades du Steir. Un projet qui misera sur :
Ce choix s’inscrit dans une dynamique plus large : depuis 2022, l’agglomération a rejoint le réseau national “Petites Villes d’Art” qui regroupe quelque 100 villes investies dans la valorisation des patrimoines et des créations en plein air (Petites Cités de Caractère).
Si ces initiatives sont nées, pour la plupart, d’un désir de rendre l’art et le patrimoine accessibles en été, elles ont, aujourd’hui, impulsé un véritable renouveau de la vie urbaine. À Quimper, le patrimoine ne sommeille pas dans la pierre des monuments. Il s’invite sur les murs, le long des rivières, dans la déambulation quotidienne. La promenade devient action culturelle, la ville un musée sans tourniquet.
Rien ne remplace la sensation de croiser, au détour d’une place, le regard d’un personnage local oublié ou de redécouvrir, en images, une époque révolue. Les expositions en plein air de Quimper sont l’une des plus belles invitations à s’attarder, à observer, à écouter ce que la ville a de précieux à raconter. Elles rendent au patrimoine local tout son éclat, chaque jour, au fil des saisons et des balades.