Situé au pied de la cathédrale Saint-Corentin, dans l’ancien palais épiscopal de Quimper, le Musée Départemental Breton déploie ses collections sur près de deux siècles de collecte, d’études et de passions. Fondé en 1846, il se donne pour mission de “faire aimer la Bretagne à ses enfants et aux étrangers d’une façon plus sérieuse que par le pittoresque de surface” (source : Site officiel du Musée Départemental Breton).
Ce patrimoine, l’un des plus riches de Bretagne, offre un panorama étonnamment vivant de l’histoire, des savoir-faire et des traditions des communautés de Cornouaille.
Le Musée Départemental Breton s’organise autour de quatre grands axes thématiques qui se répondent et se complètent : archéologie et histoire, arts et traditions populaires, faïences, beaux-arts. Chaque visite donne matière à comprendre et ressentir la spécificité de la Cornouaille, du Mésolithique jusqu’au XXe siècle.
La collection archéologique représente près de 10 000 objets, constituant le fruit de multiples fouilles et collectes sur l’ensemble de la Cornouaille. Ces collections témoignent de la singularité de ce territoire, entre terre et mer, et de la continuité des hommes qui l’ont peuplé.
Anecdote : Le musée conserve le remarquable trésor de Pennarun, découvert en 1887 à Douarnenez, un ensemble de bijoux datant de l’âge du Bronze, offert à l’époque au Musée par la Société Archéologique du Finistère.
Ici, le temps se suspend devant la plus grande collection de costumes traditionnels de Cornouaille au monde : près de 2 000 pièces textiles, vêtements complets, broderies, coiffes et accessoires de 1850 à 1950. Cette ressource précieuse permet de découvrir la diversité des paroisses et “pays” du Finistère, chaque costume racontant une appartenance, un statut social et même le calendrier des fêtes.
Cette collection sert non seulement de référence aux chercheurs et costumiers de cercles celtiques en quête d’authenticité, mais aussi d’inspiration à de nombreux créateurs contemporains (ex : Pascal Jaouen).
Dans le dédale de salles voûtées, le musée expose un foisonnement d’ustensiles, outils, jouets et meubles anciens, témoins matériels de la société rurale, maritime ou urbaine.
On y découvre la singularité de rituels locaux, comme la tournée du “meneur de loups” à la Saint-Jean, ou la fabrication d’objets votifs à l’occasion des pardons.
La faïence de Quimper rayonne dans toute la Bretagne, et au-delà. Le musée présente un panorama exceptionnel de cet art séculaire, avec plus de 3 000 pièces répertoriées : faïences Saint-Jean, HB-Henriot, Porquier, Kéraluc, et des “fabriques” moins connues.
La collection suit aussi l’histoire des grandes familles d’artisans faïenciers, et l’évolution des motifs typiquement bretons (le fameux “petit breton” en costume et ses variations !).
La Cornouaille, grâce à sa lumière et la force de son identité, a attiré de nombreux artistes depuis le XIXe siècle. Le Musée Départemental Breton conserve des œuvres majeures, pour beaucoup issues des écoles artistiques de la région.
Certaines œuvres témoignent de rencontres entre artistes et habitants, du développement du folklore, et font écho aux grandes expositions de Pont-Aven ou Concarneau.
Ce que l’on connaît moins : le Musée Départemental Breton conserve aujourd’hui près de 120 000 objets dans ses réserves (source : Conseil départemental du Finistère), dont environ 3 000 exposés en permanente et de nombreux autres présentés lors d’expositions temporaires thématiques chaque année.
Le musée continue aussi d’enrichir ses collections par des dons, des achats ciblés ou des redécouvertes au gré de fouilles (ex : don de la collection Belbéoc’h en 2008, une centaine d’arts populaires de Douarnenez).
Chaque salle raconte une histoire, des haches en pierre polie retrouvées dans l’anse de Penmarc’h, aux faïences modernes aux décors mi-breton mi-art déco. Le parcours permanent s’étoffe chaque année de nouvelles pièces, créant une visite toujours renouvelée.
Le musée agit véritablement comme un ambassadeur de la Cornouaille : il relie les villages côtiers aux fermes de l’arrière-pays, dévoile la variété des paysages humains entre Léon, Cap-Sizun, Aven, et ouvre sur une mémoire collective riche et vivante.
La visite du Musée Départemental Breton ne se termine jamais vraiment à la sortie. Chaque objet inspire l’envie de sillonner la Cornouaille, de lever les yeux sur les frontons, de chercher dans les pardons l’écho des anciens costumes ou la vivacité d’un motif de faïence. Véritable mémoire à ciel ouvert, le musée invite chacun à redécouvrir Quimper et sa région, entre patrimoine vivant et transmission.